Auriol Dongmo, Eliana Bandeira e Jessica Inchude são as atletas portuguesas que vão abrilhantar (10h35 da manhã de hoje) a primeira prova (lançamento do peso) de mais uma presença portuguesa nos Campeonatos da Europa, este ano tendo como palco a cidade inglesa de Birmingham e para mais um espetáculo de alto nível.
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Para o efeito, a Federação Portuguesa de Atletismo convocou 55 atletas para a competição, superando o anterior recorde alcançado em Roma’2024 (50), seleção que integra nomes como Isaac Nader, Gerson Baldé, Pedro Pichardo e Agate de Sousa, numa delegação que o presidente da FPA, Domingos Castro, garante ser “candidata a medalhas”.
Pela primeira vez sediado no Reino Unido, o evento vai decorrer entre esta egunda-feira e domingo, reunindo mais de 1.600 atletas de 49 nações na luta por 50 títulos europeus. Ao grupo de atletas portugueses juntam-se técnicos, staff médico e restante equipa de apoio – onde se inclui o campeão do mundo e medalhado olímpico Rui Silva – fazendo a comitiva total ultrapassar as 90 pessoas, outro número inédito para o país.
Para o presidente da FPA, Domingos Castro, este recorde traduz o trabalho desenvolvido nos últimos anos: “Depois de 50 atletas em Roma’2024, esta Direção respondeu com a maior comitiva de sempre em Europeus, com 55. Significa que continuamos a investir na modalidade e no alto rendimento. Toda a gente está a contribuir para este sucesso, é fruto do trabalho de toda a gente.”
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Quanto às expectativas, Domingos Castro não escondeu o otimismo: “Temos atletas com possibilidade de ganhar medalhas, porque temos atletas que são dos melhores do mundo e alguns deles são mesmo campeões do mundo. E quem tem atletas deste nível é candidato às medalhas. Estamos em Birmingham para honrar as cores de Portugal.”
O líder federativo, antigo atleta internacional, vai acompanhar a competição em terras de Sua Majestade: “É com grande expectativa que aguardo para ver estes Campeonatos. Vou estar presente e acompanharei a comitiva. Desejo boa sorte aos nossos atletas. Vou estar sempre do lado deles e dos treinadores.”
“É uma grande alegria para mim estar de volta a estes grandes palcos. Fico feliz por sermos uma comitiva candidata a medalhas”, rematou.
A competição vai disputar-se no Alexander Stadium, ‘casa’ da seleção britânica, perto do centro geodésico de Inglaterra. Construído no final da década de 1970, o recinto foi alvo de uma profunda remodelação para acolher os Jogos da Commonwealth de 2022. É atualmente o maior e mais desenvolvido estádio de atletismo do Reino Unido, com cerca de 18 mil lugares sentados nas bancadas, e foi a escolha natural para receber a primeira edição de sempre de uns Campeonatos da Europa em solo britânico.
Portugal chega a Birmingham com quatro atuais campeões do mundo e 25 atuais recordistas de Portugal. Isaac Nader é o campeão do mundo dos 1.500m ao ar livre e é nessa prova que vai participar. No triplo salto, Pedro Pablo Pichardo soma ao título europeu de Munique’2022 e à prata de Roma’2024 (com recorde nacional, 18,04 m) o estatuto de atual campeão do mundo da disciplina, conquistado em Tóquio. No salto em comprimento, Portugal tem uma dobradinha de campeões do mundo indoor: Gerson Baldé, também inscrito na estafeta de 4x100m, e Agate de Sousa, medalha de bronze no comprimento em Roma’2024 e agora também campeã do mundo indoor da disciplina.
No setor feminino, destaca-se Liliana Cá, que protagonizou em Roma’2024 a conquista da primeira medalha de sempre de Portugal no lançamento do disco feminino (bronze, com recorde nacional de 64,72 m). Com estatuto de referência surge também Auriol Dongmo, vice-campeã europeia do lançamento do peso em Munique’2022. Nos 1.500m, Portugal conta com Patrícia Silva — bronze nos Mundiais em pista curta em 2025 — e Salomé Afonso, prata europeia em Apeldoorn’2025 e atual recordista europeia dos 2.000m em pista curta. A comitiva feminina inclui ainda Fatoumata Diallo e Sofia Lavreshina, recordistas dos 400m barreiras, e a estafeta de 4x100m, atual detentora do recorde de Portugal.
No setor masculino, há ainda outros nomes a acompanhar além dos campeões do mundo. José Carlos Pinto chega a Birmingham como recordista de Portugal dos 5.000m, depois de este ano se ter tornado o primeiro português a descer dos 13 minutos na distância. Também a estafeta 4x400m promete dar que falar: sexta classificada no último Europeu, a equipa confirmou a sua evolução este ano ao terminar em quarto lugar nos Mundiais de Gaborone.
Destaque especial para João Vieira, que soma a sua oitava presença em Campeonatos da Europa. O marchador (o mais velho atleta em competição) isola-se como o atleta masculino com mais participações de sempre na competição e o segundo a nível europeu — apenas atrás da francesa Mélina Robert-Michon (lançamento do disco), que também estará presente em Birmingham, e que cumprirá a sua nona edição. Também no lançamento do disco, Irina Rodrigues parte para a sua sétima participação e isola-se como a mulher portuguesa com mais presenças em Europeus. A eles junta-se um trio que atinge a quinta presença europeia: Tsanko Arnaudov (medalha de bronze em Amesterdão 2016), Ricardo dos Santos e Lorène Bazolo.
Ao longo das 25 presenças em Campeonatos da Europa (Portugal só não esteve na 3ª edição, em 1946), o atletismo nacional conquistou 42 medalhas e esteve 154 vezes entre os oito primeiros.
Até Praga’1978 (12 edições), Portugal apenas havia conseguido um quarto lugar, por Álvaro Dias no comprimento, em 1950, e um oitavo lugar, por José Araújo na maratona, em 1954. A reviravolta deu-se em Atenas’1982, com o título de Rosa Mota, o primeiro de três seguidos na maratona.
O ponto alto alcançou-se em 1994, em Helsínquia, com três medalhas e 13 lugares de finalista, num e noutro caso quase tanto como aquilo que havia sido conseguido em todas as 15 anteriores edições (quatro medalhas e 15 finalistas).
Em Budapeste’1998 o número de medalhas quase duplicou, passando de sete (nas 15 presenças anteriores) para 13! O maior número de atletas presentes foi alcançado na edição de Roma’2024, com 50 atletas (embora um, suplente nos 4×400 m, não tenha competido). Registo alcançado, e superado, na edição de 2026, que contará com 55 atletas lusos.
Tendo já sentido o ambiente na cidade britânica e na “oficina” da competição, a formação lusa prepara-se para tentar chegar ao pódio uma vez mais, porquanto Pedro Pichardo (triplo) e Àgate Sousa (comprimento) tem condições para repetir os êxitos alcançados na última edição (2024), respetivamente a prata e o bronze.
O calendário de provas para este primeiro dia é o que se aqui se apresenta, acrescentando-se que a RTP (Canal 2 e Play) transmitirá em direto.
