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Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) tornou-se um verdadeiro mestre dos sprints na Vuelta, conquistando a terceira vitória nesta edição. O astro belga estreou-se em 2020, conquistando uma vitória. Ele retornou em 2021 e conquistou mais duas. Este ano marcou a terceira participação no Grand Tour da Espanha, e já venceu três dos quatro sprints disputados até o momento (terminando em 2º lugar, atrás de Ben Turner, em Voiron).
Desta vez, superou Mads Pedersen (Lidl-Trek), que praticamente garantiu a camisa verde com uma vantagem de 100 pontos sobre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), o último ciclista teoricamente ainda capaz de desafiá-lo na classificação por pontos. Vingegaard disputou o sprint intermediário e levou 4 segundos de bónus, ampliando sua liderança na classificação geral para 44 segundos sobre João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) antes do último fim de semana e do difícil confronto de sábado no Bola del Mundo, em Porto de Navacerrada.
A 19ª etapa da Vuelta foi plana, sem subida categorizada e com apenas 1.117 metros de elevação ao longo de 161,9 km de corrida entre Rueda e Guijuelo. Os velocistas buscaram a primeira chance de brilhar desde a vitória de Jasper Philipsen em Zaragoza (etapa 8), e todos estiveram cautelosos com o vento que podia mudar o roteiro no vale ao redor de Salamanca.
O primeiro a atacar no dia 15, Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros-RGA) partiu assim que a bandeirada foi arriada, acompanhado por Victor Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), mas o francês recuou para o pelotão, deixando Otruba sozinho na frente, faltando 145 quilómetros para Guijuelo.
A Alpecin-Deceuninck, de Jasper Philipsen, e a Lotto, de Elia Viviani, foram os responsáveis por liderar o pelotão. A diferença chegou a um máximo de 4 minutos após 40 quilómetros de corrida.
Otruba continua na liderança em Salamanca (sprint intermediário, km 103), mas a diferença para o pelotão caiu para um minuto. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) terminou em segundo na linha de chegada, ganhando 4 segundos de bónus e aumentando para 44” sua vantagem na classificação geral sobre João Almeida (UAE Team Emirates-XRG).
O pelotão acelera novamente contra o vento, e Otruba foi alcançado a 52 km do fim. Mario Aparicio e Sergio Chumil, da Burgos Burpellet BH, atacaram 11 km depois, mas outra aceleração do pelotão, impulsionada pela Alpecin-Deceuninck e Visma-Lease a Bike, anulou a movimentação a 35 km da chegada.
Um pelotão veloz atacou Guijuelo com Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) pressionando Ben Turner no último quilómetro. Alpecin-Deceuninck ultrapassou os Grenadiers e Ed Planckaert colocou Philipsen em posição perfeita para conquistar a terceira vitória em quatro sprints em grupo na La Vuelta 25, à frente de Mads Pedersen, que praticamente garantiu a camisa verde com uma vantagem de 100 pontos sobre Vingegaard. Há 110 pontos em disputa nas duas últimas etapas.
Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), o vencedor da etapa, referiu que “foi uma linha de chegada muito difícil. Depois de onze dias sem chegar tão longe, dói bastante. Sabíamos como seria a final, subindo e depois um pouco mais plana nos últimos 250 metros. A equipe ajudou com um timing incrível e tudo deu certo no quilómetro final. Foi, definitivamente, um trabalho de equipe”.
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Adiantou ainda que “Na Vuelta, o Timo [Kielich] tem sido superforte, e também o Jonas [Rickaert] está super rápido, super bem. Eu estava com dificuldades nas rodas, mas vi a linha de chegada e continuei. Foi muito bom. É claro que, com esta equipe, tentamos manter a sensação de vitória. São os melhores nesta profissão. E vamos tentar repetir isso no domingo, o último dia. Estamos realmente ansiosos porque foram três semanas difíceis.”
Para Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), “não chamaria isso de vencer um sprint em grupo… Levei alguns segundos. Estávamos em boa posição, então tentamos o sprint intermediário. Foi improvisado. Simplesmente vimos que estávamos na frente e pensamos: ‘Por que não tentar?’ Se conseguíssemos quatro segundos, teria valido a pena. Não é muito, mas ainda estou na liderança e estou feliz com isso.”
Na etapa, Jasper Philipsen (Alpecim-Deceuninck) terminou com 3h50m35s, sendo o melhor de todos (os 66) que com ele abriram e fecharam o pelotão, seguindo-se O. Sanabria (Movistar) e M Pedersen (Lidl). Ivo Oliveira (Emirates XRG) foi 19º e João Almeida entrou no 38º posto, ambos como mesmo tempo do vencedor.
Na classificação geral, Jonas Vingegaard (Visma) comanda, agora com 68h57m44s, seguindo-se João Almeida (Emirates XRG), a 44 segundos; Thomas Pidcock (QR.36.5), a 2m43s; Jai Hindley (Red Bull), a 3m22s); Giulio Pellizzari (Red Bul), a 4m23s.
Nas outras classificações, Mads Pedersen (Lidl), lidera os Pontos; Jay Vine (Emirates XRG) vai na frente na Montanha; Giulio Pellizzari (Red Bul) segue na frente na Juventude e os Emirates RXG comandam as equipas, com a Visma a 29m17 segundos e a Red Bull a 1h07m49s.
Este sábado cumpre-se a 20ª etapa, entre Robledo de Chavela (a 800 metros de altitude), na distância de 165,6 km, e Bola del Mundo – Puerto de Navacerrada (a 2.251 metros), depois de outras quatro montanhas pelo meio, no que será o tudi ou nada de João Almeida para almejar ganhar a Volta a Espanha deste ano.
